與上賽季相比，2024-25賽季最大的不同之處在于外援使用次數(shù)大幅度提高到4節(jié)7人次。外援占主導(dǎo)無疑是本賽季的一個主題。實(shí)際上，本賽季第一階段打完，外援在多項(xiàng)場均數(shù)據(jù)“霸榜”的現(xiàn)象屢見不鮮。除了場均助攻外，場均得分、籃板等多項(xiàng)數(shù)據(jù)，排名前20位的球員絕大多數(shù)都是外援。外援政策放開后，無疑讓球隊(duì)對于外援的依賴程度也隨之增加。截至目前，除了少數(shù)球隊(duì)像是北汽、遼寧、新疆、北控外，大多數(shù)球隊(duì)都曾經(jīng)更換過外援，其中5日廣東隊(duì)更是官宣不再執(zhí)行巴頓與貝茲利的外援合同。外援的能力高下與匹配度好壞將直接決定著球隊(duì)的成績，當(dāng)然國內(nèi)球員的整體實(shí)力因素也不可低估。像是北汽男籃雖然三外援的質(zhì)量與表現(xiàn)都很一般，但球隊(duì)的整體實(shí)力較強(qiáng)，是他們在第一階段位列全聯(lián)盟第一的重要因素。同時，第一階段期間，也多有“以弱勝強(qiáng)”的例子發(fā)生，這也與外援的強(qiáng)力單場發(fā)揮有著直接的關(guān)系。如果某場比賽外援集體發(fā)威，那么擊敗傳統(tǒng)意義的球隊(duì)，并非是不可能完成的任務(wù)。比如，四川隊(duì)爆冷擊敗浙江、山西隊(duì)的兩場比賽可能就是最好的例證。
CBA本賽季打完第一階段后最大的黑馬并非是北汽男籃，而是山西男籃。山西隊(duì)在前10輪比賽中戰(zhàn)績?yōu)?勝2負(fù)，排名第三。這其中，他們兩次戰(zhàn)勝廣東、分別一次擊敗浙江、遼寧隊(duì)，他們的戰(zhàn)績含金量很高。這其中，山西隊(duì)取得第一階段的成功有諸多重要因素：包括他們在休賽期引入了三名重要的球員：中鋒劉傳興、大前鋒焦海龍以及后衛(wèi)賈明儒。這三名球員在本賽季都有不同程度的比賽發(fā)揮，扮演著重要的球隊(duì)作用。還有山西隊(duì)進(jìn)行球隊(duì)風(fēng)格的調(diào)整，保持進(jìn)攻特色的同時，提升了防守質(zhì)量，目前山西隊(duì)在百回合失分—這一主要衡量球隊(duì)防守質(zhì)量的數(shù)值方面，排名聯(lián)賽中游。
另外一個非常重要的因素是，山西隊(duì)在外援上儲備人多，并且匹配度較高。山西隊(duì)是全聯(lián)盟中第一個儲備四外援的球隊(duì)，雖然這中間也有過更換，但是目前的古德溫、迪亞洛、巴爾文以及施韋德，都是符合球隊(duì)需要的類型。身高馬大的巴爾文雖然能力在聯(lián)盟的內(nèi)線外援中只是中游水平，但是由于這個位置上有國內(nèi)球員葛昭寶與劉傳興，因而他雖實(shí)力平平，但也夠用。迪亞洛是個鋒線外援，主打三號位，他能沖能搶，有很強(qiáng)的攻擊力，同時也樂于防守。山西隊(duì)客場險勝遼寧隊(duì)的最后時刻，就是迪亞洛去盯防弗格，這取得了不錯的效果。后衛(wèi)外援古德溫則是低開高走的類型，一度處于被裁的邊緣，但在關(guān)鍵比賽中完成了“自救”。古德溫在第一階段后半段展現(xiàn)出出色的個人攻擊力，在幾場硬仗中都有關(guān)鍵得分的強(qiáng)力表現(xiàn)。施韋德則是上賽季就在山西隊(duì)效力，贏得了球隊(duì)的認(rèn)可。相比較個人進(jìn)攻，施韋德最大的威脅是助攻，由于在后衛(wèi)位置上有著天然的身高優(yōu)勢，這使得他的傳球視野與角度都是很多矮個后衛(wèi)所不能比的。更為重要的是，在歐洲打球多年的經(jīng)歷讓他的團(tuán)隊(duì)意識極強(qiáng)。
另外最新消息是，山西隊(duì)又簽下了前NBA球員哈里·賈爾斯，截至目前山西隊(duì)已經(jīng)有簽約的外援總共5名。當(dāng)然，像是巴爾文的后續(xù)合同是否繼續(xù)執(zhí)行，目前還沒有明確消息。
第一階段戰(zhàn)績同為8勝2負(fù)的廣廈隊(duì)與新疆隊(duì)，也是在外援選擇方面做得比較好的典范。國內(nèi)球員班底屬于聯(lián)盟頂級水平的廣廈隊(duì)，在此前多年一直受到選擇外援不利的負(fù)面影響，這讓他們的賽季成績不能達(dá)到預(yù)期。但至少本賽季第一階段，廣廈隊(duì)的外援有了根本性的提升。后衛(wèi)外援布朗是早已在CBA證明過的得分手，他這個賽季在廣廈隊(duì)也保持了他的個人特點(diǎn)，場均得到26分，位列全隊(duì)第一。
奈特則是一個不太占球權(quán)，但同時能夠遠(yuǎn)投并且三分命中率不錯的空間型四號位外援。而這恰是廣廈隊(duì)一直需要的內(nèi)線外援類型。內(nèi)特與廣廈隊(duì)在2022-23賽季簽下的威爾哲有著很多相似的特點(diǎn)。但奈特的籃板球要明顯優(yōu)于威爾哲。奈特本賽季場均16+10的個人數(shù)據(jù)，其中三分球命中率保持在46%，這是一個很優(yōu)秀的數(shù)值。
與廣廈隊(duì)情況類似，同樣國內(nèi)球員陣容較強(qiáng)的新疆隊(duì)也在外援選擇上比較合乎需求，他們的第一階段戰(zhàn)績也是不錯的。雖然全部更換了上賽季的外援組合，但新疆隊(duì)在本賽季選擇的后衛(wèi)外援皮特森與黑根斯，以及主打四號位的外援勞森，無論是球員能力，還是比賽特點(diǎn)，都是基本符合球隊(duì)需要的。皮特森有著“CBA利拉德”的綽號，擅長得分，也善于投中一個不講理的遠(yuǎn)投。黑根斯的進(jìn)攻、組織與防守更為全面，好似萬金油。勞森則是一個寶藏內(nèi)線，他的特點(diǎn)與奈特的特點(diǎn)類似，也是很有外線殺傷力的空間型四號位球員。更為關(guān)鍵的是，勞森性價比比較高。
外援選擇得當(dāng)，匹配度高的球隊(duì)也不能少了吉林隊(duì)。當(dāng)超級外援瓊斯回歸吉林隊(duì)后，他才能發(fā)揮出自己的全部能量。同時，吉林隊(duì)也能再次回到人們熟悉的“巨人殺手”的樣子。北汽男籃第一階段唯一一場敗仗就是客場不敵吉林隊(duì)。而瓊斯的場均出戰(zhàn)時間已經(jīng)超過了40分鐘，但這才是他舒服的打球時間時長。吉林隊(duì)在第一階段排名進(jìn)入前12，瓊斯有絕大一部分功勞。當(dāng)然，這個賽季的吉林隊(duì)也是四外援儲備的球隊(duì)，他們很久都沒打過如此富裕的比賽了，但也顯示出外援對于球隊(duì)的重要性。
不止如此，此前幾個賽季都是聯(lián)盟中下游的寧波隊(duì)，這個賽季有了一定起色，其中一個很重要因素是他們的外援選擇符合球隊(duì)的需要。這其中霍華德與拉科塞維奇的擋拆配合是寧波隊(duì)本賽季最有殺傷力與威脅性的進(jìn)攻武器。寧波隊(duì)在本賽季雖然沒有太多以弱勝強(qiáng)的比賽，但在與傳統(tǒng)強(qiáng)隊(duì)交鋒過程中，他們的比賽韌性與競爭力有了一定的提升，關(guān)鍵在于這兩個外援同時在場上時的進(jìn)攻殺傷力。
之前幾個賽季排名墊底的四川隊(duì)，雖然本賽季戰(zhàn)績也僅為3勝7負(fù)，但他們卻打出了一些爆冷的比賽。比如擊敗浙江與山西隊(duì)。而這兩場比賽，四川隊(duì)的外援都有高得分的表現(xiàn)。其中頭號得分手薩姆納在對陣山西隊(duì)的比賽中狂轟了43分。
對此，衛(wèi)冕冠軍遼寧隊(duì)主教練楊鳴曾經(jīng)這樣表示：“由于外援政策的大幅度調(diào)整，本賽季并沒有以前傳統(tǒng)意義上的絕對弱隊(duì)。現(xiàn)在一些之前看起來弱隊(duì)擊敗強(qiáng)隊(duì)的情況，其實(shí)也是正常的。”
當(dāng)然，也有部分球隊(duì)選擇外援時出現(xiàn)嚴(yán)重偏差以及遇到意外情況，這使得他們的戰(zhàn)績遠(yuǎn)不及預(yù)期。第一階段1勝9負(fù)的上海隊(duì)就是這樣的例子。上海隊(duì)在今年夏天其實(shí)選擇的外援配備是不錯的：后衛(wèi)外援沃特斯、布萊克尼以及主打四號的外援威爾什。但得分手布萊克尼卻由于個人原因無法前來球隊(duì)，這讓上海隊(duì)陷入了被動的境地。此后，他們火速簽下了另外一個后衛(wèi)外援巴隆，作為替補(bǔ)，但后者的身體狀況無法適應(yīng)CBA強(qiáng)度，他試訓(xùn)了幾天后就離開球隊(duì)，并就此宣告退役。而在本賽季當(dāng)中，上海隊(duì)主力中鋒王哲林意外受傷，無法出戰(zhàn)第一階段后半部比賽，以前習(xí)慣于與王哲林打擋拆的小后衛(wèi)沃特斯的場上功力就下降很多。同時，由于個頭偏矮，沃特斯的防守漏洞也比較明顯。這也是上海隊(duì)在第一階段結(jié)束后并未與他繼續(xù)執(zhí)行合同的主要原因。同時，上海隊(duì)原本在之前還簽訂了前NBA球員格拉漢姆，這也是一個出色的進(jìn)攻手，但在近期訓(xùn)練中他遇到了傷病，好在不算太嚴(yán)重，但他到隊(duì)的時間也相應(yīng)延后。這讓球隊(duì)備戰(zhàn)第二階段的賽事計(jì)劃也有些打亂。
同時，傳統(tǒng)強(qiáng)隊(duì)廣東隊(duì)的成績也不及預(yù)期，第一階段后戰(zhàn)績?yōu)?勝4負(fù)，只排名第7。廣東隊(duì)在周琦離開后，內(nèi)線實(shí)力嚴(yán)重下滑已是不爭事實(shí)。但同時，球隊(duì)在賽季初期選擇的外援匹配度不好，也是成績下降的主要因素。后衛(wèi)外援巴頓并沒有太強(qiáng)的進(jìn)攻能力，雖然在某些投籃動作上令人想起此前的馬尚·布魯克斯，但他缺乏馬尚超強(qiáng)突破的本事。這使得巴頓只能依靠擋拆后進(jìn)行投籃得分，但這樣的進(jìn)攻方式太過單一，也容易被對手限制。貝茲利是一個身體素質(zhì)出色，善于封蓋的四號位外援，但他的比賽并不穩(wěn)定。這也是廣東隊(duì)此后簽下了吉倫沃特的一個原因。雖然兩人球風(fēng)相差較大，但吉倫沃特的比賽相對成熟，基本能滿足球隊(duì)對于這個位置的需要。廣東隊(duì)在第一階段結(jié)束后也決定不再執(zhí)行巴頓與貝茲利的合同。據(jù)了解，廣東隊(duì)有望簽下前NBA球員阿多尼斯·阿姆斯，這是一個被外界看作是“馬尚與威姆斯”結(jié)合體的鋒衛(wèi)搖擺人。